«Всё сложно!». Этот статус из социальной сети наиболее точно описывает состояние дел с тяжёлыми танками в американской армии первой половины ХХ века. Англо-американский танк «Либерти» 20-х годов хоть и был венцом развития концепции ромбовидных танков, но морально устарел уже на ранней стадии серийного производства. Опытные машины Т1, М6 и М6А2Е1 собрали целый букет технических проблем и остались всего лишь прототипами. Появившийся к концу Второй мировой войны «Першинг» назвали тяжёлым только для того, чтобы успокоить танкистов: дескать, не переживайте, есть и у нас настоящий тяжёлый танк, ничем не хуже «Королевского тигра». Про чудо техники, называемое Т28 (и Т95) и говорить нечего: американцы так и не разобрались толком, к танкам его относить или всё-таки к САУ.

C 12 сентября к уже существующим преимуществам премиум техники добавились новые: введён повышенный коэффициент опыта по итогам боя, а также дополнительный бонус в 50% к опыту экипажа

В июле 1944 года союзники высадились в Европе. Боевые отчёты с места событий, пестревшие упоминаниями немецкой тяжёлой техники, стали веским поводом к ускорению создания американского тяжёлого танка. Документ, предписывающий разработку сразу двух новых прототипов, вышел 14 сентября 1944 года. Конструкторы должны были представить танки Т29 со 105-мм и Т30 со 155-мм орудиями.

В апреле 1945-го военные дали указание оснастить один из прототипов Т29 120-мм пушкой Т53. Именно эта машина первоначально получила обозначение Т34. Однако после Второй мировой войны работы над Т29 сильно замедлилась, так что этот прототип Т34 так и не был построен.

Но вопрос усиления огневой мощи тяжёлого танка по-прежнему стоял на повестке дня. А орудие Т53, изготовленное на базе 120-мм зенитной пушки, обеспечивало начальную скорость бронебойного снаряда около 1100 м/с, что по тем временам было очень хорошим результатом. Если же зарядить Т53 облегчённым снарядом HVAP с вольфрамовым сердечником, то начальная скорость увеличивалась более чем до 1300 м/с.

В середине мая 1945 года военные решили оснастить орудием Т53 два прототипа тяжёлого танка Т30. Обозначение Т34 перекочевало теперь уже на эти машины.

Главным отличием Т34 от Т30, кроме орудия, была башня. Чтобы уравновесить длинный ствол 120-мм пушки, в кормовой части пришлось установить плиту-противовес. В остальном эти две машины были идентичны. К 1946 году опытный образец Т34 был готов.

Во время испытаний нового танка, которые проходили на полигонах Абердин и Форт-Нокс, военные столкнулись с двумя серьёзными проблемами. Во-первых, вентиляция не справлялась с загазованностью, возникавшей при стрельбе. Уже после нескольких выстрелов концентрация дыма и угарного газа внутри башни достигала опасных концентраций.

Вторая проблема привела к тому, что нескольких танкистов пришлось госпитализировать с ожогами. Причина — так называемая «обратная вспышка». При выстреле в длинном стволе орудия оставалось некоторое количество горячих пороховых газов. Стоило затвору пушки открыться для выброса гильзы — и они втягивались через него обратно в башню. Здесь газы смешивались с кислородом и воспламенялись.

Проблему решил дульный эжектор — специальное устройство, выбрасывающее лишние пороховые газы из ствола. Оно устанавливалось на стволе орудия около дульного среза. Ранее подобная система уже испытывалась и применялась на других танках.

Т34 не производился серийно, выпущено было всего две опытные машины. В конце 40-х Департамент вооружений пересмотрел планы в отношении тяжёлых танков. Не последнюю роль в этом сыграло появление у СССР нового танка ИС-3, который при меньшей массе превосходил американских «собратьев» по бронезащите и был сопоставим с ними по вооружению.

Финансирование программы Т29, Т30 и Т34 сначала урезали, а потом её и вовсе закрыли в связи с общим сокращением военного бюджета. Постепенно все построенные образцы были пущены на металлолом. Один из прототипов Т34 избежал этой участи и находится в музее Паттона в Форт-Ноксе.

• Чемберлен П., Эллис К. Британские и американские танки Второй мировой войны. — М.: АСТ, Астрель, 2003.
• Hunnicutt, R. Firepower. A History of the American Heavy Tank. Presidio, 1987.