В декабре 1942 года американцы, дерущиеся в Тунисе с группой армий «Африка», впервые столкнулись с новым немецким бронированным «зверем» под названием «Тигр». Изучив пробоины, которые 88-мм пушка немецкого танка оставляла в «Шерманах» и «Стюартах», и убедившись на практике в эффективности такого орудия, американцы попросили у своего командования машину со схожими характеристиками.

Интересные факты:

• М26 с новой 90-мм пушкой разрабатывался американцами как боевая машина, равноценная немецкому «Королевскому тигру».

• Всего планировалось выпустить 1000 танков «Супер Першинг». Но построено было только 25.

• В марте 1945 года машина получила своё официальное обозначение Т26Е4.

• Толщина лобовой брони танка без дополнительного обвеса составляла 102 мм, что было вдвое больше, чем у М4 Sherman — самого массового танка союзников.

• 90-мм пушка Т15Е1 была настолько мощной, что на испытаниях её снаряд пробил немецкую противотанковую установку Jagdpanzer IV насквозь от носа до кормы, а потом ушёл в землю. Об этом пишет в своей книге Белтон Янгблад Купер.

С 1942 года инженеры в США работали над линией перспективных средних танков Т20, Т22, Т23 с 75-мм орудием. Узнав про новые немецкие «Тигр» и «Пантеру», конструкторы увеличили калибр вооружения и к началу 1944 года выдали на испытания новый танк Т26 с 90-мм орудием и лобовой бронёй толщиной 102 мм.

Пока шла разработка Т26, в американских штабах спорили о том, нужен ли этот танк армии США. Некоторые генералы, включая знаменитого Джорджа Паттона, считали его излишеством. Их мнение было таким: танки с танками не воюют, это задача противотанковой артиллерии и самоходных установок, а для борьбы с легкобронированными целями и живой силой 75-мм орудия среднего танка «Шерман» достаточно. Другие высокие чины, например генерал Джейкоб Диверс, полагали, что создание танка с мощным орудием и толстой бронёй — важная и насущная задача.

Споры вокруг Т26 продолжались вплоть до высадки союзников в Европе в июне 1944 года. И тут оказалось, что старый добрый «Шерман» против «Тигров», «Пантер» и немецкой противотанковой артиллерии слабоват. Работы по Т26 пришлось ускорить. В феврале 1945 года танк был принят на вооружение, назван М26 Pershing, и в этом же месяце первые экземпляры боевой машины были доставлены в Европу.

Но М26, даже превосходя по большинству показателей «Шерман», всё еще не дотягивал до немецких танков. Нужно было создать тяжёлый танк, а сделать это быстро не могли даже в США с их огромным промышленным потенциалом. В качестве компромисса решили усилить хотя бы орудие, установив на М26 новую 90-мм пушку. После испытаний на Абердинском полигоне этот танк отправили в Европу, где он оказался в 3-й бронетанковой дивизии.

В начале 1945-го майор Аррингтон, начальник ремонтной службы американской 3?й бронетанковой дивизии, вызвал к себе одного из своих подчинённых — лейтенанта Белтона Купера. «Купер… ты единственный из наших офицеров, которому хватает наглости таскать в рундуке логарифмическую линейку. Ну так вот у тебя появился случай показать, на что ты способен», — вспоминает Купер разговор с майором в своей книге «Смертельные ловушки. Выживание американской бронетанковой дивизии во Второй мировой войне».

Аррингтону категорически не хотелось терять в первых же боях новенький М26. Он приказал лейтенанту Куперу как-то усилить бронирование танка. Любимое американцами решение — увешать лобовую броню чем попало и при встрече с «Тигром» или «Пантерой» притворяться, что это просто куча мешков с песком, — в данном случае не подходило: слишком уж выдающаяся была пушка у нового танка. Поэтому лейтенанту Куперу пришлось действовать иначе.

В хорошо оснащённых немецких мастерских нашлось несколько больших листов 38?мм котельной стали. Мы решили сделать лобовую броню (корпуса) многослойной. Из двух листов котельной стали мы вырезали V?образные пластины по размеру клина лобовой брони… Таким образом, спереди танк защищали 102 мм первоначальной литой лобовой брони и два листа 38?мм котельной стали с зазором между ними. Мы полагали, что, невзирая на относительную мягкость котельной стали, многослойность и пониженный угол скоса позволят немецким снарядам рикошетировать.

Белтон Купер. «Смертельные ловушки.

Выживание американской бронетанковой дивизии во Второй мировой войне»

Обвес из котельной стали добавил передней части машины около пяти тонн веса, не предусмотренных изначальной конструкцией. Суровые американские торсионы и опорные катки дружно застонали, но выдержали.

Но это было ещё не все! В Америке любят спортивную драку за продолговатый мяч, которую они почему-то называют футболом. Одно из правил этой игры — беречь голову и носить шлем. Каски, которую можно было бы надеть на танковую башню, в природе не существовало. Зато рядом с мастерской нашлась подбитая «Пантера». Купер в своей книге так описывал модернизацию башни М26: «Мы вырезали кусок из лобовой брони подбитой немецкой “Пантеры” толщиной 88 миллиметров и подровняли его до размеров 150 × 60 см. В центре мы вырезали отверстие для орудийного ствола и по бокам его ещё два, поменьше, — для спаренного пулемёта и прицела. Эту плиту мы надели на ствол пушки, продвинули до броневого навеса и намертво приварили к броне».

Теперь М26 был надёжно защищён от немецких снарядов хотя бы спереди. Правда, тут же образовалась другая проблема: механизм, который должен был поднимать и опускать ствол пушки, не был рассчитан на дополнительные 650 кг брони. От углов вертикальной наводки в результате самодеятельной экранировки осталось только воспоминание. Танк мог ехать и даже стрелять — но только в землю прямо перед собой.

Для равновесия мы из двух листов 38?мм котельной стали вырезали пару противовесов… Было очевидно, что их недостаточно и к ним следует добавить дополнительный груз — но вот сколько и где? Мы решили воспользоваться «методом тыка». Нарезав несколько пластин листовой стали толщиной 38 мм и размерами 30 × 60 см, мы по одной навешивали их на задний край противовеса при помощи струбцин. Передвигая грузы взад-вперёд, методом проб и ошибок мы отыскали точку равновесия.

Белтон Купер. «Смертельные ловушки.

Выживание американской бронетанковой дивизии во Второй мировой войне»

В результате всех этих «доработок» вес машины увеличился на семь тонн, а передние опорные катки просели на 5 сантиметров по сравнению с нормальным положением. Разумеется, в таких условиях говорить о хорошей динамике нового танка не приходилось. Но пока американские танкисты радовались хотя бы тому, что наконец-то получили танк с мощной пушкой (пусть и с медленным раздельным заряжанием) и хорошей защитой спереди.

Усиленный М26 в 3-й дивизии прозвали «Супер Першингом». По словам Белтона Купера, танк дважды принимал участие в бою. В первый раз это случилось в начале апреля 1945 года в Германии, между Везером и Нортхеймом. Выстрелом из танка была уничтожена неопознанная бронированная цель. Во втором бою в конце апреля 45-го «Супер Першинг» якобы уничтожил «Королевского тигра», попав ему в днище и подорвав боекомплект.

Андрей Уланов — историк, автор книг и статей по истории Великой Отечественной войны. Наиболее известные работы — «Порядок в танковых войсках» и «Первые Т-34» (совместно с Дмитрием Шеиным). В настоящее время работает над книгами о противотанковых средствах советской пехоты в годы Великой Отечественной войны и о боевом применении танков Т-34 в 1942 году.

Цитаты приведены по изданию: Купер Б. Смертельные ловушки. Выживание американской бронетанковой дивизии во Второй мировой войне. М.: Эксмо, 2007.