В начале 1944 года немецкие войска группы армий «Север» находились в сложном положении. Они занимали хорошо подготовленную оборонительную линию, на их долю не выпало столь тяжёлых кризисов, с которыми столкнулись немцы на центральном и южном участках Восточного фронта. Но чужие поражения оказали неизбежное негативное влияние на группировку Георга фон Кюхлера. Во-первых, у него забрали часть войск, в том числе — большинство танковых и механизированных подразделений. Во-вторых, немецкое верховное командование не имело резервов, чтобы обеспечить ими войска под Ленинградом и Новгородом в случае, если ситуация здесь примет скверный оборот.

Между тем Красная армия уже готовила планы будущих наступлений — знаменитых десяти сталинских ударов. Тех самых, которые лишат Германию без малого 140 дивизий (половина из которых будет разгромлена полностью) и выбьют немецкие войска почти со всей территории СССР. Первым ударом из этой победоносной серии стала Ленинградско-Новгородская операция, проведённая в середине января 1944 года.

Ставка Верховного Главнокомандования возложила задачу по разгрому новгородской группировки немцев на Волховский фронт генерала армии К. А. Мерецкова. Для её выполнения командующий имел около 260 тысяч человек, более 3600 орудий и около 400 танков и САУ. Большая часть этих войск входила в состав 59-й армии, которая должна была нанести главный удар. В её полосе наступление советские войска превосходили немцев по пехоте в 3,3 раза, в артиллерии — в 3,5 раза. Превосходство в бронетехнике было абсолютным — в 11 раз.

Наступление под Новгородом должно было начаться утром 14 января. Впервые в истории фронтовой операции советское командование включило в планы действия партизанских формирований в тылу врага. Около 40 тысяч человек должны были планомерно уничтожать железнодорожные пути, мосты, портить провода и телеграфные столбы, внося тем самым хаос в немецкие коммуникации.

Для главного удара 59-й армии Мерецков выбрал участок севернее Новгорода, где советские войска удерживали довольно крупный плацдарм на западном берегу реки Волхов. После артиллерийской подготовки первыми отсюда должны были пойти специально сформированные штурмовые отряды пехоты, усиленные танками. Для вспомогательного удара была сформирована группа из усиленной пехотной бригады и аэросанных частей. Она должна была скрытно переправиться по льду озера Ильмень к югу от Новгорода, отвлечь часть немецких войск на себя и в конечном итоге соединиться с остальными силами западнее города.

Меры по дезинформации, принятые советским командованием, отвлекли внимание немцев от Новгорода. Даже когда Кюхлеру доложили, что советские войска концентрируются на волховском плацдарме, он считал, что речь идёт о локальном наступлении, которое можно будет достаточно просто сдержать.

Утром 14 января командующий группы армий «Север» убедился, что его оценки были ошибочны.

В день, когда началось наступление, шёл сильный снегопад. Это практически исключило возможность для активных действий советской бомбардировочной авиации и затруднило работу артиллерии. Орудия и миномёты вынуждены были стрелять по площадям, и, хотя на немецкие позиции обрушилось около 133 тысяч снарядов и мин, полностью подавить вражеские опорные пункты и огневые точки не удалось.

Зато вспомогательный удар советских войск оказался намного удачнее. Хотя лёд на озере Ильмень был непрочным, южная оперативная группа смогла незаметно переправиться по нему в ночь перед наступлением и застать противника врасплох, разгромив несколько его опорных пунктов и захватив к концу первого дня наступления плацдарм шириной до 6 и глубиной до 4 километров. Немцы несколько раз контратаковали, пытаясь сбросить советские войска в озеро, но успеха не достигли. Тогда они стали бомбить и обстреливать лёд на Ильмене, чтобы воспрепятствовать наращиванию советских сил.

Узнав об этом и стремясь сохранить успех, Мерецков отдал сапёрам приказ наладить переправу с помощью переносных мостиков. В тяжелейших условиях, работая в ледяной воде, инженерные части выполнили задачу и дали возможность усилить южную оперативную группу внушительной группировкой пехоты и двумя десятками бронеавтомобилей. Войска севернее Новгорода тоже получили подкрепления. Тем временем фон Кюхлер стал выдёргивать с других участков фронта и перебрасывать на угрожаемое направление всё что можно. Немцы постоянно контратаковали, пытаясь не дать северной и южной группировкам 59-й армии соединиться.

«Вязкое» развитие наступления вызвало раздражение у командующего Волховским фронтом. 17 января Мерецков устроил командованию 59-й армии письменный разнос за плохое управление войсками и потребовал, чтобы войска действовали активнее.

Пусть и медленно, но немецкий фронт разваливался. Севернее Новгорода советские войска окружили и полностью разгромили немецкую егерскую дивизию, а затем буквально смели с позиций вражеские войска, защищавшие железную дорогу Финев Луг — Новгород. Усиливая давление на противника, Мерецков отправил в бой с волховского плацдарма второй эшелон 59-й армии вместе с 54-й армией. Последняя продвинулась на считаные километры, но её атака не дала подойти к Новгороду немецкому 38-му армейскому корпусу.

К сожалению, из-за медленного темпа наступления Красной армии не удалось окружить основные немецкие силы в Новгороде. Плотного кольца окружения советские войска создать не смогли, так что немцы подорвали мост через Волхов и успели уйти из города, прежде чем утром 20 января туда без боя зашли советские войска. Западнее Новгорода разрозненные немецкие части всё-таки попали в окружение и были разбиты. Вечером того же дня в Москве гремели залпы салюта в честь освобождения древнего города.

Читайте также:

• Главная дорога блокадного Ленинграда.
• Гром над Сталинградом.
• Сандомирский плацдарм. Истребители «Тигров».

Источники: