Сломив ожесточённое сопротивление немецких дивизий, к февралю — марту 1945 года войска союзников вышли на Рейн. Эта река, которая в весеннее половодье могла достигать пятисотметровой ширины, была последней серьёзной географической преградой на пути к промышленным центрам Германии и её сердцу, Берлину.

Задача 21-й группы армий, которой командовал британский фельдмаршал Бернард Монтгомери, заключалась в охвате Рурской промышленной области с севера. Для её выполнения полководец сосредоточил на западном берегу Рейна свыше 700 тысяч человек, более пяти тысяч танков и САУ, четыре с лишним тысячи орудий, а также огромные запасы топлива, боеприпасов и другой амуниции. Противостоящие силы немцев уступали союзникам в десятки раз по всем параметрам. Несмотря на это, Монтгомери не считал, что его ждёт лёгкая прогулка. Немецкая армия превратилась в раненого и потому смертельно опасного зверя.

В ночь с 24 на 25 марта после мощной артиллерийской подготовки и авиационной «обработки» немецких позиций Монтгомери отдал приказ форсировать Рейн. Союзники располагали достаточным количеством переправочных средств, кроме того, их хорошо прикрывала артиллерия, так что передовые части переправились с минимальными потерями. Переправу обеспечивали прожекторы с западного берега реки и танки со специальными осветительными приборами. Вслед за бронетранспортёрами пошли танки-путеукладчики, которые помогли выйти на сушу «Шерманам» с системой Duplex Drive, придающей машине плавучесть. Захватив несколько крупных плацдармов, союзники приступили к постройке мостов и зачистке очагов немецкого сопротивления.

По мере того как пехота горцев приближалась к Бинену, немцы понемногу приходили в себя после артиллерийского удара. Сопротивление стало нарастать. Утром 25 марта солдаты 7-го полка заняли несколько сельхозпостроек вблизи деревни, но в сам Бинен не шли, прикрывая правый фланг соседнего полка.

Первая атака на Бинен началась в 6:40 утра 25 марта. Канадскую пехоту поддерживали «Шерманы» из полка «Стаффордширские йомены» и прикрывал огонь 25-фунтовых (87,6-мм) гаубиц. Атакующих канадцев, идущих от фермы Аргайл южнее Бинена, немцы накрыли плотным огнём пулемётов, миномётов и замаскированных орудий. Два танка оказались подбиты. Канадцам удалось пробиться к ближней дамбе, подняться на её вершину и занять немецкие траншеи, но здесь их прижало к земле миномётным огнём, так что пробиться в деревню солдаты не смогли. Находясь на дамбе, пехотинцы занимали прекрасную позицию для того, чтобы корректировать огонь своих орудий, но канадские артиллеристы стрелять не отваживались: они находились в какой-то сотне метров от позиций прорвавшихся горцев и боялись накрыть их своими снарядами.

С восточной окраины Бинена по солдатам на дамбе открыли огонь два немецких «Штуга». На помощь горцам поспешили три «Шермана». Они вступили с самоходчиками в дуэль и проиграли её: один танк оказался подбит противником, второй застрял в болоте, а экипаж третьего попросту решил покинуть поле боя. Подполковник Форбс, командовавший войсками, оценил развитие лобовой атаки как неудовлетворительное и приказал солдатам отойти.

Следующую атаку Форбс спланировал так. Инженерные команды должны были создать дымовую завесу, чтобы немецкие артиллеристы и пулемётчики не могли вести прицельный огонь. Те же подразделения, которые атаковали в первый раз, теперь должны были под прикрытием дыма снова ударить в лобовую. Но кроме фронтальной атаки подполковник Форбс решил провести ещё и штурм Бинена с левого фланга, задействовав свежие силы. Чтобы это стало возможным, два взвода горцев (около 40 человек) захватили близлежащий населённый пункт Гритербуш.

В этот момент совершил подвиг рядовой Дж. Кэмерон. Он приблизился к вражескому окопу и швырнул в него две гранаты, уничтожив четверых немецких солдат. Когда храбрец возвращался на свою позицию, его убило пулей в спину.

Пока шёл бой на фланге, с фронта, прикрываясь дымовой завесой, подошли остальные силы. Они пробились к окраинным строениям в Бинене и заняли несколько из них. При этом существенную помощь пехоте оказали танки и самоходные огнемётные машины «Уосп» на базе бронетранспортёров. Они разбрызгивали горючую смесь на расстояние до 50 метров, эффективно уничтожая немецких солдат, засевших в деревенских зданиях и окопах. Благодаря бронетехнике горцы справились с пулемётными точками в двух каменных трёхэтажных домах.

Пробившись в деревню, канадцы увязли в уличных боях с немцами, закрепившимися почти в каждом доме. Шаг за шагом горцы продвигались к центру Бинена, ликвидируя очаги сопротивления противника и неся тяжёлые потери. В ходе боёв им удалось захватить в плен более сотни немецких солдат.

Командующий немецкими гренадёрами, наблюдая за канадским прорывом, решил контратаковать. Он приказал нанести удар тремя самоходными орудиями и пехотным отрядом примерно в 150 человек. Контратака началась 25 марта вечером, в начале седьмого, от населённого пункта Эммерих. Гренадёров и «Штуги» поддержала артиллерия.

Теперь завязалась дуэль между канадскими и немецкими самоходками. О ней позднее рассказывал командир одного из «Арчеров»: «Немецкая машина шла на нас в лоб и в любой момент могла произвести выстрел. Я прокричал своему наводчику “Огонь”! Первый снаряд попал в маску пушки и самоходку окутал дым». Второй «Штуг» тоже был подбит, но, скорее всего, не самоходчиками, а артиллеристами. Затем канадцы запросили артиллерийскую поддержку с противоположного берега Рейна.

Союзники часто использовали особый метод управления огнём орудий, называвшийся time on target. Суть была в том, что по указанному району работали все батареи, находившиеся в радиусе досягаемости, а при возможности — ещё и авиация. В этот раз, например, на немецкие позиции в Бинене и на атакующих гренадёров обрушились несколько десятков пушек, в том числе мощные 180-миллиметровые. В течение семи минут канадские артиллеристы выпустили по противнику более 1400 снарядов.

В боях за Бинен канадцы потеряли убитыми 44 человека и 68 ранеными. Немецкие потери оказались намного выше — около 230 убитых и 200 пленных, большинство из которых имели ожоги или осколочные ранения. Счёт по технике при этом оказался не в пользу канадцев. Уничтожив два «Штуга», они безвозвратно потеряли пять танков «Шерман» и две самоходные огнемётные установки. Ещё несколько танков и один «Арчер» можно было отремонтировать.

Падение Бинена помогло союзникам вначале расширить плацдарм до 48 километров по фронту и 35 в глубину, а затем стремительно двинуться в глубину Германии. Вскоре образовался Рурский котёл, одно из крупнейших окружений Западного фронта. После его капитуляции 18 апреля 1945 года сопротивляться наступлению союзников было фактически некому: все наличные немецкие силы безнадёжно увязли на востоке, тщетно пытаясь удержать Красную армию, рвущуюся к Берлину.

Источники: