В феврале 1945 года американские войска в Европе получили танки M26 Pershing. Реакция военных была примерно такова: «Ура! Наконец-то у нас есть что-то против "Тигров" и "Пантер"!» Боевое применение «Першингов» оказалось довольно успешным, но это не помешало военным высказать несколько претензий к новому танку, среди которых низкая подвижность была одной из главных.

В качестве решения конструкторы предложили установить на танк гидромеханическую трансмиссию и новый двигатель. Модернизированный вариант прошел испытания и поступил на вооружение под именем М46 Patton. США планировали не только строить обновлённые танки, но и модернизировать уже произведённые М26. Но Вторая мировая война закончилась, американское общество охватила эйфория и началась масштабная демобилизация, поставившая на этой программе крест. В результате, когда США вступили на стороне южан в корейскую войну 1950-1953 годов, оказалось, что американская армия испытывает серьёзную нужду в технике.

Ближе всего к Корее находились войска американского оккупационного контингента в Японии. Формально в их составе имелись танковые батальоны, в том числе и тяжёлые. Реально на островах в наличии были только лёгкие М24 «Чаффи», которых выдерживали хлипкие японские мосты, да и в целом эти танки лучше всего подходили для японской гористой местности. Корейские ландшафты очень напоминали Японию, но когда М24 прибыли туда, они встретились с проблемой, которой в Японии не было: танки Т-34-85, которыми СССР вооружил своих северокорейских союзников. Против них 75-мм пушка «Чаффи» мало что могла сделать.

Северяне наступали. Американский генерал Дуглас Макартур развернул лихорадочную деятельность по переброске в Корею военного имущества. В очередной раз оказалось, что армия — весьма хаотичная структура: внезапно в Японии нашлись «Першинги». Правда, танки стояли на консервации, то есть, их техническое состояние оставляло желать много лучшего. Кое-как их поставили в строй и бросили навстречу северокорейским войскам, подходившим к столице южан — Сеулу и захватившим большую часть южнокорейской территории.

Отчаянные усилия наземного командования и довольно эффективная работа авиации дали свой результат. Наступление северян удалось притормозить ровно до того момента, пока из США не прибыли «нормальные» танковые подразделения, вооружённые, в том числе и танками M46 Patton. Первым из них стал 6-й танковый батальон, который сразу после прибытия направили на Пусанский периметр — последний рубеж обороны южнокорейских и американских войск.

Потом маятник снова качнулся в обратную сторону. В бой вступили «китайские добровольцы», пришедшие на помощь товарищам-социалистам Северной Кореи. Отступая, 6-й батальон лишился почти всех танков, причём потерял их не в бою. По американским данным, танки перевозили по железной дороге, и, чтобы они не достались противнику, эшелон пришлось разбомбить американской авиации. Есть также информация, что, по крайней мере, несколько «Паттонов» стали трофеями северян и затем оказались в СССР, где их подвергли тщательному изучению.

Большинство «Паттонов» оказались в Корее уже к тому времени, как линия фронта стабилизировалась и работали они, в основном, как штурмовые самоходные установки, уничтожая пехоту и укрепления.

Северокорейские «тридцатьчетвёрки» не спешили выходить на бой против М46, так что главными противниками американских танков в это время были мины и неисправности. Вот что показывает статистика ремонта всего одного батальона «Паттонов», состоявшего по штату примерно из 30 машин. В течение мая 1951 года на танках пришлось починить или заменить:

• 3 трансмиссии;
• 40 дефектных вентиляторов масляного радиатора;
• 27 муфт;
• 9 сломанных бортовых редукторов;
• 6 неисправных дифференциалов.

Кроме того, множество мелких проблем решил на местах взвод технического обслуживания.

Разобраться с вопросом эффективности боевого применения «Паттонов» в Корее тоже довольно непросто. По заявкам американских танкистов, всё было очень недурно. Лобовая броня М46 имела неплохие шансы выдержать попадание из 85-мм пушки «тридцатьчетвёрки», а 90-мм орудие «Паттона» пробивало Т-34-85 практически на любой реальной дистанции боя. Однако, когда американцы стали изучать танки, потерянные северянами, они нашли на захваченной территории 240 машин, из которых только 39 однозначно были подбиты танком и ещё три — «возможно, танком». Однозначно на долю «Паттонов» из них приходятся не более восьми Т-34-85 и нескольких СУ-76. Боевые потери американцев по состоянию на 1 января 1951 года составили 17 машин, из них 11 — уничтоженных. Любопытно, что танки 6-го батальона, которых разбомбили сами американцы, в этот список не попали.

Корейская война оказалась первым и последним военным конфликтом, в котором довелось сражаться среднему танку М46 Patton. По своим боевым качествам он превосходил Т-34-85. Но с технической точки зрения М46 всё равно отставал от советских танков. В частности, от новейшего Т-54, выпуск которого начался в 1949 году. 100-мм пушка советского танка уверенно могла пробивать даже самые толстые бронелисты «Паттона» на километровой дистанции. Американцы же, случись им вступить в бой с Т-54, могли рассчитывать только на подкалиберные снаряды и с куда меньшего расстояния.

В результате карьера М46 оказалась недолгой. Уже в июне 1951 года с конвейера сошли первые экземпляры его преемника, М47 PattonII.

Источники: